発端 
「え、天才の集まりが？これだけ？」ヘルタは鼻を鳴らした。「みんなそれぞれ目算があるから、一緒に何かするのは難しいってことはわかってたけど。結局模擬宇宙に頼らないといけないなんて。それで？いつになったらヌースに謁見できるの？正直、其の頭の復元については期待してないんだよね。私はただ、其にもう一度会いたいだけ」
「待ってくださいｌ、スティーブンがまだ接続していません」ルアン・メェイの声だ。
「待ってても彼は現れないよ。あのおチビさんのことならよく知ってる」ヘルタは溜め息をついて言った。「少し脅してやらないと。スティーブン・ロイド、聞こえる？早く穹に会いにきなさい。模擬宇宙のために──怖がらなくても大丈夫。ルアン・メェイとスクリューガムはいないから」
「……」
コソコソと現れる人影が見えた……
バーチャルのひげがピクリと動く。彼は手のひらで不安そうにオーバーオールのバックルを撫でたが──顔を上げてあなたと目が合った瞬間、怖がってヘルタの後ろに隠れてしまった。
「次に会う時は、スティーブンに変装を解いてもらおう」ヘルタは咳払いをした。「スクリューガム、いる？」
「私ならずっといますよ」スクリューガムの声が響いた。「穹さん、私が貴方を守りましょう。そして私の学術仲間たち、感謝を伝えさせてください。この『ヌース』の研究を通して、私は歴史上の何人かの機械の王を遡り、無機生命体の起源について考察したいと考えています。結論：模擬宇宙の旅はこの瞬間から始まる」
「もちろんです」スクリューガムは言う。「スターピースカンパニーは二度の皇帝戦争によって無機生命体を警戒しています。私は機械と人間の架け橋になろうと、今日まで力を尽くしてきました」
「スクリューガムの偉大な功績を知らない人はいない」ヘルタは惜しむことなく称賛する。「はい、挨拶はここまで。穹、もう遅いから出発しよう。先に言っておくけど、タイズルスとは違って、ここにいる天才たちはすでにヌースに謁見したことがあるから、よく知っているの──」
「この旅が、非常に困難なものになるということを」ルアン・メェイが言葉を引き継いだ。「なぜなら、私たちの行動のすべてが…其の『計算』のうちですから」
「今回の実験も含めて、ね。私は別に気にしないけど」ヘルタはすでに予想していたようで、心底どうでもよさそうに笑った。
「待ってくださいｌ、スティーブンがまだ接続していません」ルアン・メェイの声だ。
- ようやく彼に会えるのか？
- 遅刻する人は待たない。
「待ってても彼は現れないよ。あのおチビさんのことならよく知ってる」ヘルタは溜め息をついて言った。「少し脅してやらないと。スティーブン・ロイド、聞こえる？早く穹に会いにきなさい。模擬宇宙のために──怖がらなくても大丈夫。ルアン・メェイとスクリューガムはいないから」
「……」
コソコソと現れる人影が見えた……
（彼の正体がわからないふりをする…）
（彼はどうしてひげを生やしてるんだろう？）
バーチャルのひげがピクリと動く。彼は手のひらで不安そうにオーバーオールのバックルを撫でたが──顔を上げてあなたと目が合った瞬間、怖がってヘルタの後ろに隠れてしまった。
（スティーブンに挨拶する）
（彼のアバターが可愛いと褒める）
「次に会う時は、スティーブンに変装を解いてもらおう」ヘルタは咳払いをした。「スクリューガム、いる？」
「私ならずっといますよ」スクリューガムの声が響いた。「穹さん、私が貴方を守りましょう。そして私の学術仲間たち、感謝を伝えさせてください。この『ヌース』の研究を通して、私は歴史上の何人かの機械の王を遡り、無機生命体の起源について考察したいと考えています。結論：模擬宇宙の旅はこの瞬間から始まる」
- お前の知らない無機生命体なんているのか？
「もちろんです」スクリューガムは言う。「スターピースカンパニーは二度の皇帝戦争によって無機生命体を警戒しています。私は機械と人間の架け橋になろうと、今日まで力を尽くしてきました」
「スクリューガムの偉大な功績を知らない人はいない」ヘルタは惜しむことなく称賛する。「はい、挨拶はここまで。穹、もう遅いから出発しよう。先に言っておくけど、タイズルスとは違って、ここにいる天才たちはすでにヌースに謁見したことがあるから、よく知っているの──」
「この旅が、非常に困難なものになるということを」ルアン・メェイが言葉を引き継いだ。「なぜなら、私たちの行動のすべてが…其の『計算』のうちですから」
「今回の実験も含めて、ね。私は別に気にしないけど」ヘルタはすでに予想していたようで、心底どうでもよさそうに笑った。
終局
「はい、定例の総括〜」ヘルタはすでに自分の考えを顔に出していた。「じゃあスティーブン、よろしく」
「僕？」スティーブン・ロイドは口ごもる。「えっと…僕にはちょっと……」
「天才のスティーブン・ロイドが、まさかスピーチを恐れるなんて！」ヘルタの目には明らかに不満が浮かんでいる。「いつの日か、その引っ込み思案からスティーブンを解放してあげないとね。じゃあ穹、カンパニーに関する部分を整理してくれる？スターピースカンパニーにお引き取りいただかないといけないから。それが終わったら、私たちに必要な星神についてのデータを保存しよう」
「それじゃあ」ヘルタは何気なく円を描くようにくるりと回る。「始めよう」
「出発地点：カンパニー」スクリューガムはメガネの歯車を回しながら言った。「これが私たちに遡れる最も古い歴史です」
「宇宙の蝗害の後は、スターピースカンパニーが急速に成長した時代です。支援隊の再編、信用体系の確立、共感覚ビーコンの発明などの歴史的瞬間を経て、カンパニーは最盛期を迎えました」
「ですが、カンパニーによる運営は星間の貧富の差を広げ、日に日に衝突が増えていき、最後にはローラ・ファエンサとコラパウという2人の幹部が『辺境星系貿易戦争』を引き起こしました。これがヌースの計算における第一の時です」
其の体が再び浮かび上がったが、ただ静寂に包まれている。
「カンパニーの役員は何度も代わってる。歴史上の部署とか責任者のことなんて、誰も気にしてない」ヘルタが補足する。「重要なのはヌースと其の次の計算だよ」
「その後はロボット・ルパートの誕生。彼は後に天才クラブ#27になった……」スティーブン・ロイドは不安そうに頬をかきながら言った。「ルパートは『反有機方程式』を導き出して、辺境星系貿易戦争が終わらないうちに、宇宙に第二の戦争をもたらした。それが…第二の時」
「『皇帝』ルパートは、有機生命体の演算は誤謬と欠陥だらけだと考えていました。どれだけの時間をかけて繁栄したとしても、必ず自ら生命を終わらせる方向に向かってしまう──これが、彼が反有機方程式を導き出した出発点なのかもしれません」スクリューガムは続ける。「推測：彼は『反有機方程式』によりヌースに注目された」
「ルパートはもともとゴミの山に棄てられたコンピュータだったんだけど、奇跡的に自我を持つようになったんだよね」ヘルタは突然くしゃみをした。「一度は深い眠りについたのに、また目覚めた──『皇帝戦争』と『辺境星系貿易戦争』が同時に勃発して、それが長く続いて…宇宙の蝗害に匹敵するほどの悲劇になったの」
「最後は…第三の時ですね」
「あっ！私のお気に入りのパート！」ヘルタが急に興奮したように爪先立ちになった。「静寂の主！よくやったね。つまり素晴らしいってこと──私、あなたに会いたいの！聞こえてる？」
「#27『皇帝』ルパートは#4『静寂の主』に殺されました」ルアン・メェイがいつもの落ち着いた声で要約する。彼女の言葉はデータとなって模擬宇宙のシステムに保存されるのだ。「其の計算には#27の名前も、#4の名前もありません。其はただ結果を述べただけ。その瞬間、皇帝の命とその帝国は同時に終わりを迎えました」
「カンパニーが裏で手を回してたっていう人もいるんだよね。今のところ──少なくともポルカがその場にいたことはわかってる。本人に聞けたらいいんだけど」ヘルタが呟く。「それで、他の『星神』の痕跡は？」
「『ミュトゥス』…其の痕跡を確認しました」ルアン・メェイが思案しながら言った。
「あと…『アッハ』の笑い声」スティーブン・ロイドは少し躊躇いがちに続ける。「でも偽物かもしれない。其はどんなことでもするから」
「『互』の輝きも模擬宇宙が捕捉しました」ルアン・メェイが続ける。「戦火がますます激しくなり、其も見て見ぬふりはできなくなったのでしょう。いずれにしても、ヌースの計算における『時』は1つずつ実現されています。まるでどんな力でもそれを揺るがすことはできないというように。他の星神が試みたことがあるかもしれませんが、ないかもしれません」
「模擬宇宙は結局天才たちの手で作られたものだから、其を止められなかったのは模擬星神じゃなくて、私たちの知恵だったっていう可能性はない？」ヘルタは肩を竦める。「よく知る其──其に一瞥された日が懐かしい。時間が経っても其は変わらないまま、すごく面白い…ね、そろそろ終わりにしない？」
「質問：まだ1つわからないことがあります」スクリューガムが口を開いた。「この時空にルパート2世の痕跡は存在するのでしょうか？」
「それはありえないかと」ルアン・メェイは考えながら、躊躇うような表情を見せた。そして少し考えた後、彼女は推測を諦めたように言った。「あなたが彼のことを気にかけるのはわかりますが、ルパート2世がこれほど古い時空に現れるはずがありません」
「えっと…機会があったらまた話そう」ヘルタは手を広げ、「これだけあればカンパニーも満足すると思う。次は、もっと純粋なシミュレーションを試してみよう」と言った。
「僕？」スティーブン・ロイドは口ごもる。「えっと…僕にはちょっと……」
「天才のスティーブン・ロイドが、まさかスピーチを恐れるなんて！」ヘルタの目には明らかに不満が浮かんでいる。「いつの日か、その引っ込み思案からスティーブンを解放してあげないとね。じゃあ穹、カンパニーに関する部分を整理してくれる？スターピースカンパニーにお引き取りいただかないといけないから。それが終わったら、私たちに必要な星神についてのデータを保存しよう」
- 始めよう。
「それじゃあ」ヘルタは何気なく円を描くようにくるりと回る。「始めよう」
「出発地点：カンパニー」スクリューガムはメガネの歯車を回しながら言った。「これが私たちに遡れる最も古い歴史です」
「宇宙の蝗害の後は、スターピースカンパニーが急速に成長した時代です。支援隊の再編、信用体系の確立、共感覚ビーコンの発明などの歴史的瞬間を経て、カンパニーは最盛期を迎えました」
「ですが、カンパニーによる運営は星間の貧富の差を広げ、日に日に衝突が増えていき、最後にはローラ・ファエンサとコラパウという2人の幹部が『辺境星系貿易戦争』を引き起こしました。これがヌースの計算における第一の時です」
其の体が再び浮かび上がったが、ただ静寂に包まれている。
「カンパニーの役員は何度も代わってる。歴史上の部署とか責任者のことなんて、誰も気にしてない」ヘルタが補足する。「重要なのはヌースと其の次の計算だよ」
「その後はロボット・ルパートの誕生。彼は後に天才クラブ#27になった……」スティーブン・ロイドは不安そうに頬をかきながら言った。「ルパートは『反有機方程式』を導き出して、辺境星系貿易戦争が終わらないうちに、宇宙に第二の戦争をもたらした。それが…第二の時」
「『皇帝』ルパートは、有機生命体の演算は誤謬と欠陥だらけだと考えていました。どれだけの時間をかけて繁栄したとしても、必ず自ら生命を終わらせる方向に向かってしまう──これが、彼が反有機方程式を導き出した出発点なのかもしれません」スクリューガムは続ける。「推測：彼は『反有機方程式』によりヌースに注目された」
「ルパートはもともとゴミの山に棄てられたコンピュータだったんだけど、奇跡的に自我を持つようになったんだよね」ヘルタは突然くしゃみをした。「一度は深い眠りについたのに、また目覚めた──『皇帝戦争』と『辺境星系貿易戦争』が同時に勃発して、それが長く続いて…宇宙の蝗害に匹敵するほどの悲劇になったの」
「最後は…第三の時ですね」
「あっ！私のお気に入りのパート！」ヘルタが急に興奮したように爪先立ちになった。「静寂の主！よくやったね。つまり素晴らしいってこと──私、あなたに会いたいの！聞こえてる？」
「#27『皇帝』ルパートは#4『静寂の主』に殺されました」ルアン・メェイがいつもの落ち着いた声で要約する。彼女の言葉はデータとなって模擬宇宙のシステムに保存されるのだ。「其の計算には#27の名前も、#4の名前もありません。其はただ結果を述べただけ。その瞬間、皇帝の命とその帝国は同時に終わりを迎えました」
「カンパニーが裏で手を回してたっていう人もいるんだよね。今のところ──少なくともポルカがその場にいたことはわかってる。本人に聞けたらいいんだけど」ヘルタが呟く。「それで、他の『星神』の痕跡は？」
「『ミュトゥス』…其の痕跡を確認しました」ルアン・メェイが思案しながら言った。
「あと…『アッハ』の笑い声」スティーブン・ロイドは少し躊躇いがちに続ける。「でも偽物かもしれない。其はどんなことでもするから」
「『互』の輝きも模擬宇宙が捕捉しました」ルアン・メェイが続ける。「戦火がますます激しくなり、其も見て見ぬふりはできなくなったのでしょう。いずれにしても、ヌースの計算における『時』は1つずつ実現されています。まるでどんな力でもそれを揺るがすことはできないというように。他の星神が試みたことがあるかもしれませんが、ないかもしれません」
「模擬宇宙は結局天才たちの手で作られたものだから、其を止められなかったのは模擬星神じゃなくて、私たちの知恵だったっていう可能性はない？」ヘルタは肩を竦める。「よく知る其──其に一瞥された日が懐かしい。時間が経っても其は変わらないまま、すごく面白い…ね、そろそろ終わりにしない？」
「質問：まだ1つわからないことがあります」スクリューガムが口を開いた。「この時空にルパート2世の痕跡は存在するのでしょうか？」
「それはありえないかと」ルアン・メェイは考えながら、躊躇うような表情を見せた。そして少し考えた後、彼女は推測を諦めたように言った。「あなたが彼のことを気にかけるのはわかりますが、ルパート2世がこれほど古い時空に現れるはずがありません」
「えっと…機会があったらまた話そう」ヘルタは手を広げ、「これだけあればカンパニーも満足すると思う。次は、もっと純粋なシミュレーションを試してみよう」と言った。