アベンチュリンは2つの殺人事件を理由に「存護」の力が秘められた「基石」を取り戻そうと考えていたが、逆にオーク家の当主にやり込められ、死刑判決されるとは思わなかった。
残り僅かな命と使えない1袋の宝石を手に、アベンチュリンは朝露の館を離れた──もう生き延びるチャンスはないように見えたが、アベンチュリンはそれでもすべてを掌握しているかのようであった……
「アベンチュリン」の視点に切り替え中…… 
アベンチュリンは現在の状況を概ね理解した。彼は自分の失くした物と、それに相応しい力を取り戻すためにオーク家の当主と会うことを決意する………
……
「…先日、スターピースカンパニーから発表があり──」
「ツガンニヤ-�困六埔豎�拓部の指導のもと、『スターピース憲章』に基づき、独立自主の首長連邦国家を創立。スターピース会議で正当な席次を獲得しました──」
「首長連邦国家の創設は、ツガンニヤにとって重要な歴史的意義があります。これにより、この星の血塗られた長い歴史に終止符が打たれ、世界を騒がせた『カティカ-エヴィキン絶滅事件』は遠い過去のものとなるでしょう──
「ツガンニヤ-�犬魯妊優�-プルーチェン-ドナウの三大星系が交わる無主地帯に位置しており、惑星表面の気候が極めて劣悪であることで有名です。さらに、常に小惑星の衝突の脅威にさらされているため──」
「今では、この星に定住する知的生命体はほとんどいません。彼らは複数の氏族に分かれ、多くが遊牧を営んでおり、乾燥して雨の少ない荒野の中で過酷なサバイバル生活を送っています。そして、星神の体系から完全に独立した民俗信仰を発展させていました……」
……
……
……
「…先日、スターピースカンパニーから発表があり──」
「ツガンニヤ-�困六埔豎�拓部の指導のもと、『スターピース憲章』に基づき、独立自主の首長連邦国家を創立。スターピース会議で正当な席次を獲得しました──」
「首長連邦国家の創設は、ツガンニヤにとって重要な歴史的意義があります。これにより、この星の血塗られた長い歴史に終止符が打たれ、世界を騒がせた『カティカ-エヴィキン絶滅事件』は遠い過去のものとなるでしょう──
「ツガンニヤ-�犬魯妊優�-プルーチェン-ドナウの三大星系が交わる無主地帯に位置しており、惑星表面の気候が極めて劣悪であることで有名です。さらに、常に小惑星の衝突の脅威にさらされているため──」
「今では、この星に定住する知的生命体はほとんどいません。彼らは複数の氏族に分かれ、多くが遊牧を営んでおり、乾燥して雨の少ない荒野の中で過酷なサバイバル生活を送っています。そして、星神の体系から完全に独立した民俗信仰を発展させていました……」
……
…ツガンニヤ、ツガンニヤ。乾き切った暴風の目、神々に見捨てられた地……
石はあっても水はなく、雷はあっても雨はなく、血はあっても涙はない。流星で我々を打ち、風雷で我々を鍛え、裂けた大地で我々を食む……
あなたは我らに蜂蜜 の名を与えながら、苦境と言う名の剣 の下に置いた。3つの目を持つ地母神 よ。この声が聞こえたなら、どうか目を開けてこの子を見てください……
あなたがこの子の父親を連れ去った時、この子はまだ羊水の中で眠っていました。そして今、私も夫のいる場所へ向かっている……
私は自分が安らかに逝くことなど望んでいません。ただ産着で眠る我が子が…母の鼓動を、雨降る大地の音を夢見ることができるか教えてください。命とは剎那に過ぎ去る夢でしかないのか教えてください……
…そうでないなら、なぜこの子は生まれたばかりで死を迎えようとしているのでしょうか……？
お母さん…！お母さん……！
…お母さん──雨だよ！雨が降ってきた！
雨…？雨……
そう、雨だよ！本当だったんだ！あの他所から来た人たちは嘘なんかついてなかった。あの人たちが本当に雨を呼んだんだ…お母さん、これでここから出られる…家に帰れるよ……！
家に帰る…ああ…3つの目を持つ地母神よ、あなたなのですね？私の祈りが届いたのですね…？ありがとうございます…ありがとうございます……
坊や、聞いて…これが雨の音よ。あなたが生まれた日、天もこうして地母神の恵み を降らせてくれたの。
あなたは幸運な子、祝福された子…あなたの名前と同じように、神がエヴィキンに与えてくれた贈り物…ああ、坊や……
「地母神があなたのために三度瞳を閉じますように……」
「あなたの体を流れる血が永遠に巡りますように……」
「旅がいつまでも平穏でありますように……」
「…計略が決して露見しませんように」
…この悲しい世界へようこそ、カカワーシャ 。
……
そろそろ起きる時間だ、ギャンブラー。
…はっ！
ああ、参ったな…スラーダを飲み過ぎたのかもしれない…君がこんなに早く戻ってくるとは思わなかった。それで…何か見つかったかい？
君の推測どおりだった。外の連中は誰もロビンが殺されたことを知らない、それどころか微かな噂すら流れてない。そしてテレビでは、まだ式典のリハーサルをする彼女の様子が流れている──恐らく替え玉だろうがな。人々は夢を見ているんだ。
ま、そうだろうね。ファミリーが築いた夢の中で死が訪れるなんて、誰も想像してないだろうし。ましてや被害者が「調和セレモニー」のヒロインだなんて……
正直、僕は信じてなかったんだ。何度か自分で試して、ようやく本当に死なないとわかるまでね。危険があればすぐ「ドリームプール」に強制的に目覚めさせられる。そして後に残るのは、ただの悪夢を見たような感覚だけ……
だから確信したんだ。この事件の裏には、もっと大きな秘密が隠されているはずだって。
なら、君も記憶域ミーム について聞いたことがあるだろう──君の代わりにオーク家とのコネクションを作りに行った時、彼らも頭を抱えていた。
死者はロビンの他にもう1人いる。密航者ということ以外、具体的なことはわからないが。
2件の殺人事件！？なるほど、だからあのナナシビトの様子がおかしかったのか…きっと彼はもう1つの事件に遭遇したんだ……
この件の犯人は本当に狂ってるな…でも殺人事件はちょうどいい突破口になりそうだ。ファミリーの汚職を告発すれば、力ンパニーが介入するための糸口にできる。
ただ、彼らの手口は僕が思っていたよりも遥かに強引で、ロビンの替え玉まで用意していた…この2つの事件は、きっと隠蔽されるだろう。
どうすればいいかな？う〜ん…またとないチャンスだから失敗は許されない。慎重に慎重を重ねないと……
大したものだな、ギャンブラー。もう行き詰まったのか？
チップはたくさんあるけど、慎重に選ばないといけないからね。一番わかりやすいのは…やっぱりロビンかな。覚えてるかい？あの仮面の愚者は、僕に「口の利けない人を仲間にする」よう言ったんだ。
ロビンは彼女の言うところの「口の利けない人」だろ?彼女は声を失った。普通の人は気づかないかもしれないけど、僕の耳は誤魔化せない…あれは器官が発してる声じゃなくて、「調和」の共鳴だ。
彼女が歌の練習で声を枯らしたわけじゃないなら、残る可能性は1つだけ…ファミリーに問題があったか、ロビン自身に問題が起きたかだ。それを確かめるために、どんな手を使ってでも彼女に会いたかったんだけど……
…彼女は死んでしまった。僕の目の前で。
全負けしたあげく──自分を容疑者にしてしまうとはな。
現場には目撃者がいたから、ファミリーもー応は君のアリバイを信じている。だが今後…恐らく君はハウンドの監視のもとで過ごすことになるだろう。
現状は楽観できないね、教授。ああ、冷や汗が出て来た。この局面…まだ引っくり返せる可能性はあると思うかい？
確率を聞いているのなら──あると答えよう。ただ限りなくゼロに近い──ピノコニーの土地柄に合わせた言い方をするなら、夢を見るようなものだ。
だが、もし君が我慢できずに誰かと運試しをしたいというのなら、ちようどいい人物がいる……
あの男は、もう一度君に会いたがっている。
あの男？
サンデーだ。
……
…公に審問を受けるのかい？それとも裏で取り調べを受ければいいのかな？
前者だったとしたら、僕が伝えるまでもないだろう。
なるほど…そういうことか、全部納得がいったよ。死んだ人は話せないけど、生きてる人間は──
今なら確信を持って言える。ファミリーの内部には間違いなく問題がある。よく見ておくといい。あの男の妹が死んだんだ…彼が黙っていられるはずがない。
こうしちゃいられない、今すぐ出発しよう──案内してくれ！お楽しみは…これからだ。
朝露の館に入る
着いたぞ。朝露の館、オーク家の要塞…各当主が集まり、ピノコニーの大計について議論する場所だ。
要塞？いい例えだね。この前イーマニカ星系の軍閥を相手にしたけど、彼らの同期軌道農場ですら、ここまで厳重な警備じゃなかった。
ここの所有者にびったりだな。この屋敷は名目上サンデーのもので、彼の招待がなければ、一般の客は一生ここに足を踏み入れる機会はない。自由に動けるうちに、よく見ておいたらどうだ。
ねえ教授──ずいぶんな言い草だけど、君は一体どちらの味方なのかな？
僕が君を裏切らないと、誰が保証できる？
見てろ。その支配欲に満ちたオーク家の当主 に会ったら、僕が彼の口から答えを引き出してみせるから。
ついてこい、彼の応接室に案内する。余計なことは言うな、ワァミリーの相手は僕に任せるんだ。
ヘンドリックと会話する
ピノコニーオーク家の当主はこちらに対してかなり興味を抱いているようで、個人的に話をしないかと誘われた。
まさに思惑通り──こうしてDr.レイシオと共に、招待に応じて朝露の館へとやって来た…しかしこの時、幾重もの険しい道のりが待ち受けていることをまだ知らない。
門番のヘンドリックと話して、朝露の館の大冒険を始めよう。
まさに思惑通り──こうしてDr.レイシオと共に、招待に応じて朝露の館へとやって来た…しかしこの時、幾重もの険しい道のりが待ち受けていることをまだ知らない。
門番のヘンドリックと話して、朝露の館の大冒険を始めよう。
待ちたまえ、そこの2人！この先は会議を行う場所だぞ、部外者は立ち入り禁止だ。
サンデーさんに頼まれて容疑者を連れて来たんだ。「レイシオ」という名は聞いていると思うが。
ああ、覚えているぞ…ヴェリタス・レイシオ。君の「パンチ仮想粒子時計」は実に印象的だった。
…何の話だ？
君の頭の上のそれだ！我が「機動騎士」の全領域戦闘動カアーマーには及ばないがな。
前にも言ったが、君の「幻想アーマー」はそもそも存在しない。
君には見えないだけだ！言っただろう、「ファミリー」だけが「機動騎士」の輝きを見られるのだと──さあ、早く行け。サンデーさんを待たせないようにな。
はあ…ここは外と同じくらいバカばかりだな。
玄関へ向かう
彫刻が据えられた玄関ホールへとやって来た。ここには前に進むための道がない…もっと言うと扉さえもなかった。どうにかして扉を用意するしかないようだ──
我らの博学な教授が、常にアイデアを持っている人でよかった…もしかして、脚本を読んだことがあるとか？
我らの博学な教授が、常にアイデアを持っている人でよかった…もしかして、脚本を読んだことがあるとか？
…この先は？
扉が閉まっている。ふん、僕たちだけでどうにかしなければならないようだな。
僕が言いたいのは…ここには扉すらないのに、前はどうやって中に入ったのかってことなんだけど？
セキュリティ上の理由から、ファミリーは行政施設を夢境の奥に建てた。そこに行くための仕掛けはツグミの彫像の中に隠されている…彫像の向きは変えられるようになってるんだ。
前回はカンナという使用人が横の部屋に行って何か確認した後、彫像の位置を合わせていたが……
じゃあ僕たちもそうしないといけないんじゃないか？行ってみよう。もちろん、全方向試してみるっていう手もあるけどね。
ツグミの彫像の手掛かりを得る
6羽のツグミは別々の方向を向いている…これは明らかにヒントだな。
う一ん…でも、これって本当にツグミなのかい？
そうだが…どうかしたのか？
いや、ただこんなに大きなツグミがいるのかな〜って。僕が見るに、これはハードイーグルだと思うんだよね。
五大クランの中に「鷹」はいない。いるのは「鶇」…カタルス家だけ──はあ、なぜこんなことで議論しないといけないんだ。
2人は来た道を戻った……
ツグミの彫像の謎を解く
彫刻が据えられた玄関ホールへとやって来た。ここには前に進むための道がない…もっと言うと扉さえもなかった。どうにかして扉を用意するしかないようだ──
ツグミの彫像に関する手がかりを得た。先へ進むための道を作るのに役立つといいが。
ツグミの彫像に関する手がかりを得た。先へ進むための道を作るのに役立つといいが。
やっばり、これが正解だった。
実に素晴らしい発見だ──君には天才クラブに入るチャンスを譲ってやろう。
本気で言ってる？てっきり君はとっくに諦めたものだと思ってたけど。
ただの冗談だ。伝わらなかったか？
夢の議事庁へ向かう
彫刻が据えられた玄関ホールへとやって来た。ここには前に進むための道がない…もっと言うと扉さえもない。どうにかして扉を用意するしかないようだ──
本当に扉を出すことができた！夢境って不思議な場所だな。
本当に扉を出すことができた！夢境って不思議な場所だな。
中はすごく豪華だね。サンデーは自分に清廉なイメージを植え付ける気はさらさらないらしい。
忠告しておこう。ここは夢境だ。この屋敷のインテリアがどんなに豪華でも、ピノコニーには微塵も影響を与えない。つまらないところでファミリーの粗を探そうとするのはやめたほうがいい。
ああ、君の言うとおり、ファミリーを破綻させられるのは「死」だけだ…きっとサンデーもそう思ってるんじゃないかな。それじゃあ、下の階に行くとしよう。
ファミリーの議事ホールへ向かい、サンデーと対面する
ツグミの彫像の謎を解くことができた。狭い廊下を通り抜けて目に入ったのは、古典的で豪奢なホールだ。
ホールを抜ければ、風変わりな名前のオーク家当主に会える。
ホールを抜ければ、風変わりな名前のオーク家当主に会える。
…待て。
どうかしたのかい？まさか道を間違えたとか？
間違えたわけではないが…この扉には鍵がかかっている。
おいおい、君…本当に彼と約束してるのか？
…これはテストだ。話をする前に、サンデーに自分の価値を証明しなければならない。
僕の認識が間違っていなければ、この広間で扉を開けるための方法を見つける必要がある。さもなければ、ここが僕たちの監獄になるだろう。
ふぅん、脱出ゲームってことか。面白い。
真面目にやれ、誰も君と遊んでるわけじゃないんだ。まずは戻ろう。ヒントは大方、あの目立つ箱庭の中にあるだろうからな。
うわ、大きな箱庭…お金が貯まったら、僕もこんな高いビルを建てたいなぁ。
箱庭を調べる
案の定、そんな簡単な話ではなかった──ファミリーの議事ホールへと続く扉がそう易々と、部外者に開かれることがあるだろうか?だけど心配ない。Dr.レイシオに考えがある。彼の推測によると、扉を開くための鍵は、ホール中央の箱庭に隠されているらしい。
ここを見てくれ、模型にわかりやすく亀裂が入ってる。どうやら君の言うとおりだったみたいだね。
前に来た時はこんなスロットはなかった…あの男が意図的に作ったのは明らかだな。
君の天才的な頭脳なら、ここに何が置かれていたのかも覚えてるよね、教授？
当然だ。
周りをよく調べるんだ。僕が見れば、すぐにわかる。
はいはい。なんか今の僕たちって、侵入窃盗学の学位を取得しようとしてるみたいだね。
驚異の部屋へ向かい、箱庭の手がかりを探す
箱庭の模型に、明らかに欠けている部分があることに気づいた──これこそ、ファミリーの議事ホールへ進むための重要な手がかりかもしれない。Dr.レイシオの記憶によると、この欠けている部分にぴったりとはまりそうな積み木が、近くの驚異の部屋にあるらしい。
さすがは教授、とっても頼れる人だ！
2人はロビーに戻った……
さすがは教授、とっても頼れる人だ！
プレートには「ガリバーアーチ」って書いてある。君、こんな小物のことまではっきり覚えてるのかい？…それにしても、この見た目、なんだか通り抜けるだけで人を小さくするトンネルを思い出させるな……
僕が君なら今すぐ口を閉しるところだ。余計なことは言わないほうがいい。
2人はロビーに戻った……
再び箱庭を調べる
驚異の部屋で「ガリバーアーチ」という不思議なアイテムを見つけた。未来からやってきた青い猫が主人公の、あの面白いアニメを見たことがある人なら連想できるだろう。通ると体が小さくなるトン……
おっと、ゴホンゴホン、大人の事情を考慮して続きはカットだ。さてと、さっさとアーチを箱庭の中に置いてみよう。
おっと、ゴホンゴホン、大人の事情を考慮して続きはカットだ。さてと、さっさとアーチを箱庭の中に置いてみよう。
まるで積み木を積んでるみたいだね。僕は積み木で遊んだことがないから、チップを積むのとどっちが面白いのかはわからないけど……
ほら、ピッタリ合って完璧だ──えっ、次は？
ガリバーアーチを調査する
……
…う、嘘だろ、体が小さくなった！？夢でも見てるのか……？
まあ、ここは夢の中ではあるな。
教授、君めちゃくちゃ大きくなってるよ！まさか箱庭の中に入って、こんなに小さくなるなんて……
いっそのこと、このまま出るのはどうかな？隙を見て僕をサンデーの服の中に入れるんだ。そうやってファミリーの内部に潜入して……
……
…冗談だって。
とにかく、扉を開ける方法を探そう。
ドリームメイクパズルを調べる
ドリームメイクパズルはビノコニーの至る所にあり、普通はドリームメイクパズルのある所には必ず扉がある…意図してかそうでないかは不明だが、こういう変わったデザインがピノコニー中に溢れかえっているので、ファミリーにはもう新しいネタがないのではないかと強く感じた。
いずれにしても、手順通りドリームメイクパズルの欠片を集めて揃えよう。教授という人には、辛抱強さがないのを知っているから。
いずれにしても、手順通りドリームメイクパズルの欠片を集めて揃えよう。教授という人には、辛抱強さがないのを知っているから。
オーク兵と話す
こんにちは、「黄金の刻」の基盤模型入ようこそ。
私は「オーク兵」、基盤模型のガイドを担当しています──喜んでお手伝いしましょう。
なら案内してくれ。
こんんにちははははは。「黄金の刻」の基基基基基基盤模型へようこそそそ──
私は「オオオオオーク兵」、基盤模型のガイドを担当していますすすすすすす──
質問してるんだけど。
す──よろこんでお手伝いしましょう。
ガイドをををを生成していいます。しばらくお待ちくださいさいさいさいさい…
さい…さい…さい…さい…さい……
案、内、し、て、く、れ。
…ももももも最寄りのチェックポイントを検出しました！
わわわわわ私の背後の──ガチヤ模型ををををををををご覧ください──
さいさいさいさいさいさいさいさいさいさい──
ああっ！
悲鳴を上げた後、その兵士はダウンした──星5評価を与える暇すらなかった。
何がなんだか…ファミリーのおもちゃって当たり屋なのか？僕は何もしてないのに。教授、証人になってくれるよね。
僕は何も見ていない。
ガチャマシンを探す
ガチャの模型だ…地面に操作できる場所はないね。上にあるあれかな？教授、ちょっと手伝ってくれ──
ガチャを回す
やっぱりだ。この模型は内部構造まで本物の建物そっくりで、違うのは人が住んでないってことだけ……
サンデーの奴、こんなミニチュア模型を朝起きたらすぐ目に入る場所に置いてるなんて…ピノコニーの「巨人」にでもなったつもりか？
3つ目の欠片を探しにいく
上の階に飛んでいった欠片がある…ピンポールマシンを使ってあそこまでジャンプしないと。でも、そう簡単にはいかないんだろうな。
ピンボールマシンの台座を調べる
やっぱり。ここにあるのはピンポールマシンの台座だけで、中は空っぽだ。
──教授、また君の知恵を借りたい。
大声で叫ばなくても聞こえてる。ピンポールマシンの模型はアーチのように広間のどこかに置いてあるはずだ。待っていろ、すぐに戻る。
…これでようやく静かになるな。
熟考の部屋に行き、ピンボールマシンの模型を探す
あなたは、熟考の部屋に行ってピンボールマシンの模型を探すよう、博識なレイシオ教授に頼んだ。良かったね、Dr.レイシオ！
これだ…楽しい独りの時間というのは、あっという間に過ぎ去ってしまうものだな。
ピンボールマシンの模型
箱庭にピンボールマシンの模型を置く
ありがとう、教授！
高所へ行きドリームメイクパズルの欠片を集める
ドリームメイクパズルはビノコニーの至る所にあり、普通はドリームメイクパズルのある所には必ず扉がある…意図してかそうでないかは不明だが、こういう変わったデザインがピノコニー中に溢れかえっているので、ファミリーにはもう新しいネタがないのではないかと強く感じた。
いずれにしても、手順通りドリームメイクパズルの欠片を集めて揃えよう。教授という人には、辛抱強さがないのを知っているから。
いずれにしても、手順通りドリームメイクパズルの欠片を集めて揃えよう。教授という人には、辛抱強さがないのを知っているから。
君も中に入って見てみたはうがいい。本当に出観だから！ハハ、今なら僕を一捻りにできるだろうね。
君が同意するなら、今すぐ実行に移しても構わないが？
ドリームメイクパズルを完成させる
ドリームメイクパズルはピノコニーの至る所にあり、普通はドリームメイクバズルのある所には必ず扉がある…意図してかそうでないかは不明だが、こういう変わったデザインがピノコニー中に溢れかえっているので、ファミリーにはもう新しいネタがないのではないかと強く感じた。
ついに、すべてのかけらを集めた。このがらんとしている廃れた建物を後にしよう。
ついに、すべてのかけらを集めた。このがらんとしている廃れた建物を後にしよう。
これで全部集まった、楽勝楽勝〜
箱庭から離れる
楽しいおもちゃの町の旅も終わりか、ちよっと名残惜しいな。
ピノコニーも悪いことばがりじゃないだろ？今回の面白い出来事は、カードテーブルでの話のネタにしよう。
ファミリーの議事ホールへ向かい、サンデーと対面する
準備は整った。オーク家当主に対面する時だ。幸運を祈る。
君が生きて箱庭から出るのを見ると、残念な気持ちになるな。サンデーはこの扉の奥にいる。これは僕の薄っぺらい見解だが、彼は一筋縄ではいかない相手だ。覚悟はできてるか？
もちろん。ま、覚悟が必要なのは彼のほうだと思うけど。
…君の計画を話してみろ。
計画なんてないよ、ただ臨機応変に動くだけ。人と交渉する時のカードは利益か恐怖、この2つしかないからね。
君は本当に「誠意」というものを理解してないようだな。
それ、僕の誠意が足りないってこと？わざわざ強調することもないだろ、僕たちは死を利用するんだから。妹が死んだ以上、あの男がじっとしでいられるはずがない。これが「恐怖」だ。
そして、僕は彼のために殺人犯を捕まえる。彼は地位や立場が邪魔で自分ではできないけど、僕ならできる。これが「利益」だ。
なぜ彼にはできないと言い切れる？そもそも、わざわざ対立しているカンパニーの人間に頼んだりするか？
理由なら単純なものさ──今回の殺人犯はファミリーの中に潜む「裏切り者」である可能性が高いからだよ。
…君が以前矛先を向けたのは、あの巡海レンジャーだった。
あれは口実だよ、教授。あの人は怪しかったから、誰かに牽制してもらう必要があったんだ。僕たちが行動する時、視野の外の変数は少ないほうがいいからね。
それに、彼女が何者かを知る必要もあった。僕の幸運が本物なら、彼女はきっと重要な駒になる。そして、今回の件で僕を助けてくれる「友達」は多ければ多いほどいい。
でも正直に言うと、殺人事件と彼女は無関係だと思う。僕の見解に変わりはない、きっとファミリーの内部で何か問題が起きてるんだ。そうじゃなきや、サンデーが水面下で私的な面会をセッティングすると思うかい？これは取り調べじやなくて、秘密の交渉なんだよ。
見ていてくれ。ロビンの死をチップに、自由と力を取り戻してみせる。最後にはこの美しい夢を引っくり返して、最も盛大な死を創り出そう。
この扉を通って勝利のチャンスが手に入るなら、たとえ可能性が限りなくゼロに近かったとしても、迷う必要なんてない。そうだろ？
このギャンブラーめ、何を根拠に自分が勝てると思ってるんだ？
「チップ」3枚で十分…
オール・オア・ナッシングだ。
サンデーと話す
ワタシの用意した謎はアナタには簡単すぎたようですね、カンバニーの使者。
お世辞をどうも。あれだけの手間をかけて歓迎してくれたことに感謝するよ、サンデーさん。ただ、これは誠意ある招待とは思えないね。
ええ、これは招待ではなく呼び出しですから。話し合いを始める前に、アナタの品性を試さなければなりません。
恐らく、アナタの傍にいる博学なご友人に色々と助けてもらったのでしょう？
ああ、そのことは僕よりも君のほうがよくわかってるはずだ──彼は自分の役割を忠実に果たした、そうだろう？
ええ。先日、教授はアベンチュリンさんの高貴な人柄を保証してくれました。アナタも教授同様、正直な心を持っていて、ファミリーが信頼するに値する、と。
今、アナタの人となりがよくわかりました、アベンチュリンさん。アナタは勤勉で、寛大で、協力的だ。そして数々の障害を乗り越えワタシの前に現れた──これだけでも、アナタの知恵と勇気を信じる理由になるでしょう。
ですが、1つ聞かせてくれませんか。アナタの才覚が誤った方向に使われ、会うべきではない人物に出会い、現われるべきではない場所に現われ…起こるべきではない惨劇 を目撃したことについて。
顔色があんまりよくないね。一応確認するけど、君を苛立たせているのは僕かな？
…もし違うなら、僕は君の味方だ。
…ワタシの理解が間違っていなければ、今の言葉…「ファミリー」を激しく非難しているように聞こえたのですが。
その理解で合ってるよ。だって、君の傍では静かに悪が増長してるんだから。
腹の探り合いはやめて、妹さんのことについて話そう。彼女の才能は芸能界でも右に出る者がいないほどのものだ。でも君も知っているように、ピノコニーに戻ってから、彼女の声はずっと「不調」だった……
さらに恐ろしいのは、彼女はもう歌うことができないということだ。これは誰の仕業なのか？みんな犯人は外部の人間だと思ってるけど、僕は知ってる…君の心の中には別の答えがあることをね。
今、君の高貴な身分はかえって足枷となり、犯人を捕らえて妹の仇を討つことができなくなっている。君は孤立無援だ。だから激しい焦燥を感じてるんだろう。
でも心配することはない、僕は君の味方だから。
アベンチュリンさんがそう思ってくださるのは、とても光栄なことですが──1つ確認させてください。アナタのように私欲がなく寛大な方なら、見返りなど求めませんよね？
ああ、今回のことで君が何かを失うことはない。僕はただ自分のものを取り戻したいだけさ。この身の自由、ファミリーが保管している携行品──あの謝礼金、そして……
「基石」の入った箱。
その通り。
「基石」──戦略投資部の貴重な資産、「存護」の使令の大権が収められた聖なる石で、清算のエキスパートたち が1つずつ持っていると聞いています。
それほど貴重な品なら、他のどんな報酬よりも価値があるのではないですか？
でも君も知ってるだろ。真実を明らかにするためには、ある程度の「高い」リスクが付き物だって。
アベンチュリンさん、アナタは外にいる時、常に自分の身嗜みに気を遣っていますか？ネクタイは真っ直ぐに、シャツはべストから出ないように、スラックスのラインは直線になるよう保ち、常に靴の先に合わせる…といった具合に。
もちろん。
そうですか、ですがワタシは違います。なぜなら、それは「適切」ではありませんから──本来なら外に出る前にすべてを整え、決してズレないようにしなければならないのです。
ワタシはいかなるリスクも冒さない、「基石」はファミリーが保管しなければなりません。
少しも相談の余地はないのかい？
二度も断らせないでください。
…わかった、じゃあ謝礼金だけ返してくれればいい。さすがにそれは返してくれるだろう？商人は交渉のカードがないと、何もできなくなってしまうからね。
思っていたより妥協するのが早かったですね。残念ながら、商人よりも…ギャンブラーのほうがチップを必要とするものです。謝礼金をお返しするのは構いませんが、その前にアナタの口からはっきり聞かせでいただきたい──
──アナタがすっぱりと諦めたあの箱の中には、一体何が入っているのですか？
「3つの顔を持つ魂よ。その熱き鉄を彼の舌と手のひらに押し当て、嘘偽りの誓いを口にできないようにしたまえ」
…何をした？
「調和」の光の下では、いかなる罪悪も隠すことができません。其に光を降臨させるよう願いワタシが其の代わりにアナタに質問していきます。そしでアナタには…ワタシの信頼を得るために、身の潔白を証明する時間が113秒与えられる。
僕が答えることを拒否したら？
それでは──「調和」がアナタを拒絶するかどうか試してみましょう。
……
質問：アナタは基石を持っていますか？」
ああ。
簡潔な回答ですね。アナタも多くを語ることの危険性を理解しているようだ。
「アナタはビノコニーに来た時、基石をファミリーに渡しましたか？」
ああ。
「アナタがファミリーに渡した基石はアナタのものですか？」
ああ。
「今、アナタの基石はこの部屋の中にありますか？」
ああ。
「アナタの記憶は如何なる形でも改編、または削除されていないと誓えますか？これにはガーデン・オブ・リコレクションの技術を含みますが、それに限りません」
ああ。
「アナタはツガンニヤのエヴィキン族ですか？」
ああ…って、そんなことまで知ってるのかい？
「エヴィキン人は自分や他人の思考を読み取ったり、改編、操作したりする能力を持っていますか？」
ないね。それが何か関係あるのかい？
「アナタは自分自身よりも家族を愛していますか？」
ああ。
「エヴィキン人は全員、ある虐殺によって命を落としましたか？」
いいや。
「アナタは一族で唯一の生き残りですか？」
…たぶんね。
「──アナタはこの世界を憎み、自分の手で滅ぼしたいと思っていますか？」
……
わからない。
ふむ、興味深い。では最後の質問です……
「アナタは今──『砂金石』が無傷でこの箱の中にあると誓えますか？」
……
……
…もちろん。
…答えは出たようですね。
箱を開けてみてください、アベンチュリンさん…これはアナタの名誉を守る最後のチャンスです。
数システム時間前 朝露の館
約束通り来てくれましたね、博識な教授…これは、このドタバタ劇の中でファミリーの味方になる、ということでよろしいでしょうか？
なぜ僕を引き入れられると思うんだ？
聞いたところによると、アナタとアベンチュリンさんの関係は決して良好とは言い難い。そしてワタシは知っている…アナタが何よりも知識の追求を優先する、真の学者であるということを。
それがわかっているなら、一人前の学者は自分の立場を弁え、つまらない尊厳のために大事なものを失ったりしないことも知っているだろう。
もしアナタがファミリーに協力してくれるなら、星核に関するワタシたちの研究成果をすべて差し上げましょう。ファミリー以外にそのような知識を共有しようとする派閥がないことは、アナタもよく知っているのではありませんか？
……
…言ってみろ、僕に何をしてほしいんだ？
アベンチュリンさんの計画の全貌を教えていただきたい。
君たちは彼の「基石」を取り上げたんだろう？羽を抜かれた孔雀は飛べないぞ。
しかし、戦略投資部の10名のエリートたち には強い団結力があり、カンバニーの利益のために手を取り合っていると聞いています。
もう少しわかるように言ったらどうだ。
アベンチュリンさんが差し出した「基石」は──本当に彼のものなのでしょうか？
彼が他人の基石を渡したんじゃないかと疑っているのか？十の石心の団結力を買い被りすぎだ──彼らにとって、あれは命よりも大切なものなんだぞ。
ですが、彼が狂ったギャンブラーであることはアナタも知っているでしょう。勢いがあるぶん、警戒もしなければなりません。
彼と同じ考えの奴がいるとは思わなかったな…まったく、君は一度精神科医に診てもらったほうがいい。
箱を持ってきてくれ。基石が入っている箱は特別な作りをしていて、カンパニーの幹部や関係者でなければ開けることができない──僕は、その中に含まれている。
お願いします。
──残念ながら、君の推測は正しかったようだ。
……
フフ、金色の石ですか。クリフォトの聖体の光と同じ色ですね。
これは彼が君を欺くために用意した言い訳だな。十の石心は自分の意志で基石を掘り、唯一無二の輝きを放たせる必要がある…それを君に教えたりはしないだろう。
そして、この金色の石はトパーズ のものだ。別名は「黄玉」──「砂金石」ではない。
どうする？彼を問いただすか？
まだその必要はありません。それよりも、ワタシは彼の基石が今どこにあるのかを知りたいですね。
一番安全な場所、君が絶対に思いつかないような場所だ。そもそも彼は隠そうとはしていなかった──最初から、あの基石は君の手の中にあったんだ。
なるほど。このバッグ…命よりも大切な基石を安っぽい宝石の中に混ぜ、謝礼金と偽って預けるとは…いかにもアベンチュリンさん らしいやり方ですね。
そして、後で何かしらの理由をこじつけ、君の注意を逸らして謝礼金を取り戻そうとしている…これは賭けだ。彼は一歩間違えればすべてを失うとわかったうえで、賭けに出たんだ。
博識な教授、ご協力ありがとうございました。ファミリーは必ず恩人に報いると約束します。
ならず者については…相応の恥辱が与えられることを願いましょう。
レイシオの裏切りが発覚した後
アナタに目の肥えたご友人がいたおかげで、アナタのキャリアに完全な失敗を付け加えることができました。
この野郎……
本性を現しましたね。ついでに言っておきますが、「今のところ」アナタに残された時間は、あと17システム時間です。この時間を大切にして、失敗の余韻をしっかりと味わってください。
…もう少しハッキリ言ったらどうだ？
先ほどワタシがアナタに施したのは「調和」の洗礼。アナタは神の光のもとで忠誠を見せるべきでしたが、身勝手にも嘘をつき、洗礼を審判に変えてしまいました。ワタシにはそれを解く理由がありません。
これが「調和」？…束縛と強制の上に成り立ってるのか？
それは誤解です、アベンチュリンさん。刑罰とは不真面目な者のためにあるものですが、ワタシはアナタの不屈の心を見て、新たな生の可能性を授けることにしたのです。
この17システム時間、アナタは夢境から出ることも、仲間と交流することもできません。アナタに与えられた道は2つだけ。それは約束の期限内にワタシの試練を達成できるかどうかにかかっています。
成功すれば調和のハーモニーに溶け込み、ファミリーの一員になることができる。失敗すれば「エターナリオン 」の怒りを買い、果てしない深淵に落ちることになる。ですから、先ほどは「今のところ」と言ったのです。
…くっ、どっちにしても僕の末路は変わらないみたいだな。
確かにワタシは、ファミリーに潜む「悪」を外部から見つけるための使用人を必要としています。そしてワタシは内部から粛清を行い、17システム時間以内に真犯人を捕らえる……
その時が来たら、アナタの発見をワタシのものと照らし合わせます。ワタシたち2人の判断が一致するか、あるいはアナタがより多くのものを提供することができれば…其は本当の慈愛と誠意をアナタに与えてくれるでしょう。
…恥知らずな偽善者め。僕のすべてを奪ったうえに、真実を教えろだって？そんなの不公平だ。君たちの金の匂いが充満した遊園地じゃあ、金がなければなにもできない。
これはアナタ個人の正義の行動、ファミリーの助けを借りるべきではありません。どうぞ、アナタのバッグはそこにあります。その安っぽい宝石で、すべてを手に入れられるでしょう。それこそギャンブラーが最も得意とすることではありませんか？
さあ、行ってください。アベンチュリンさん、アナタは自由だ。ワタシはここで吉報をお待ちしています。
つまり、この会合は取り調べでも、何かの話し合いでもなく……
…ただの私刑だったってことか。
まさか。アベンチュリンさん、ワタシは本当に知りたいだけです。偶然彼女の殺人現場に現われた通りすがりの人物が、何を「発見」できるのかを…ね。
……
ああ、そうでした。行く前に1つ個人的な質問をさせてください。
まだ何かあるのかい？
アナタは……
…本当に、この世界を自らの手で滅ぼしたいのですか？
アベンチュリンの過去
カカワーシャ、どこに行ってたの…怪我してるの！？
それを取り返しに行ってたんだよ、お姉ちゃん。
あの人たちのところに行ったの…？危ないじゃない！こんなネックレス、食べれるわけでも、飲めるわけでもない。これがなくても生きていけるけど……
弟のあなたはいないとダメなの…もう二度とあのカティカ人 たちには近づかないって約束して、いい？
お姉ちゃん、そんなに怖がらなくても大丈夫だよ。バカなカティカ人なんかより、僕のほうが頭がいいから。あいつらと「ゲーム」をすると、絶対に僕が勝つんだ。
「勝つ」…？一体何があったの？詳しく教えて。
あいつらと賭けをしたんだよ。砂漠の2羽の鳥と僕、どっちが先に死ぬかってね。それで僕が勝ったんだ。
あいつらは僕がイカサマしたんじゃないかって疑ってたけど、そんなことしてない…ちゃんと正々堂々勝負したんだ。
うん、あなたなら勝てるだろうね…あなたは昔から運がいいから。その幸運は地母神 からの贈り物なんだよ……
でも、だからってカティカ人と張り合っていい理由にはならない。彼らは血に飢えていて、残酷で、強欲なんだから──お父さんとお母さんのことを忘れないで……
これはただのネックレスだけど…カカワーシャ、あなたは私の最後の家族なの。
……
お姉ちゃん、ごめんなさい…僕、お姉ちゃんに喜んでもらえると思ったんだ。これはお母さんの形見のネックレスだから……
…もうこんなことしないよ。
もちろんネックレスは大事だけど…私にとっては、あなたのほうがずっと大切なの！だって最愛の弟なんだから…あなたを責めるつもりはないけど、お母さんの言ってたことを忘れないでね……
苦しみと貧困は地母神の試練。でも地母神は私たちにチャンスも与えてくれた…それがあなたの幸運だよ、カカワーシャ。あなたの幸運は私たち…ううん、すべてのエヴィキン人にとってもっとも貴重な宝物なの。
あなたは地母神の祝福を受けた子供 で、一族を幸福に導ける。だから、ちゃんと自分の身を守って、苦しみや貧困を憎まないで…わかった？
……
言うことを聞いて、地母神に誓うの。
…わかった。僕は地母神に誓って、この「財産」を守り続ける……
……
でも、お姉ちゃん…もし3つの目を持つ地母神が本当に僕たちを見守ってくれてるなら……
お父さんが流砂に吞み込まれた時、どうして助けてくれなかったの…？お父さんは地母神に捧げる供物を用意するために、カティカ人のところまで行ったのに……
お母さんが僕たちの腕の中で冷たくなっていった時、地母神はどこにいたの…？お母さんは最後の瞬間まで、地母神に許しを求めてたのに……
お姉ちゃん、みんな僕のことを賢いって言うけど、僕にはわからないんだ…すべての雨が地母神の許しと恵みだって言うなら……
僕たちは一体どれだけの過ちを犯して…死ぬためだけに生まれてきたんだろう……
一方その頃の列車組
申し訳ありません……
アイリス家のファイルには…そのような役者の情報はないようです。お見せいただいた写真に一致するものもありません……
…想定の範囲内ね。もう少し聞かせてほしいんだけど、普通、人が夢の中に入る時はどんな痕跡が残るものなの？
ドリームプールの記録のことでしょうか？装置はリアルタイムで心拍数、血中酸素濃度、体温などのバイタルサインをモ二タリングして統計を取っておりまして、異常データはファミリーによってフィルタリングされています。また、不適切な行為を発見した場合は、ただちに対応措置が取られることになっています。
その記録を取り出せるか？
申し訳ないのですが…ホテルにはその権限がありません。そうした情報はハウンド家が一括管理しておりまして、具体的な問題が発生した場合にのみ、こちらに転送されるようになっているのです。
ここじゃあ何もわからないみたい。
少なくとも次に誰に会えばいいかはわかったわ。ついでにハウンド家に事件について聞けるしね。
アレーさん、色々ありがとう。そういえば…ロビンさんは大丈夫？私たち、彼女の公演をすごく楽しみにしているの。
「大丈夫」…それはどういう意味でしょうか？ロビンさんがどうかされたんですか？調和セレモニーの準備は順調に進んでいますので、特に問題はないと思いますが。彼女なら、きっと素晴らしい公演にしてくださるでしょう。
ええ、きっとそうね。
受付から離れた後
やっぱり誰もロビンさんのことを知らないみたい。驚くことでもないけど……
でも、そのホタルって娘も謎めいてるわよね。ホテルのシステムでも彼女に関する情報が見つからないなんて。密航者だとしても…ピノコニーに来た後は、偽の身分が必要になるでしょう？
彼女は遺産争奪戦の参加者なのに…一体どうやって誰にも気づかれずに夢境の中に入れたのかしら？
ホテルの客室にあるドリームプールの他に、夢の中に入る方法ってあるのかな？
メモキーパーは常人には理解できない能力を持ってるから、ピノコニーの記憶域なら水を得た魚のように動けるでしょうね。実際、ブラックスワンがそれを証明してくれたわ。
そして星核ハンターのハッカーは、信じられない方法で夢境ホテルの封鎖を解いてみせた。しかも現場を見た穹によれば、ホタルの事件の裏でも星核ハンターたちが動いていたみたい。
ガーデン・オブ・リコレクシヨンに…星核ハンター…確かにどっちも可能性はあるね…じゃあカンパニーは？ピノコニーを手に入れようとしてるなら、何かしらの準備とかしてるんじゃない？
き、君たち、一体何者だ？
ブラボー作戦チーム、指定の位置に到着。武力避難作戦実行準備よし──野郎ども、やれ！
ぶ、武力避難？リーダー、もしかして酔っぱらってるんですか ……？
お前に何がわかる！？このほうが効率的なんだ、総監に見つかりさえしなけりゃいい！報告は後回しにしろ、わかったか？
そ、そんな、勘弁してください…僕の年末賞与はあの雪に覆われた星でなくなってしまったんです…部門の重大規律違反リストに自分の名前を載せたくはありません！
穹、あれ見て！今の声って…ベロブルグにいたカンパニーの連中じゃない？
宿泊客の皆様、スターピースカンパニーがホテルで特別業務を行うことになりました。避難担当のスタッフに従い、指定された安全なエリアへ向かってください。指示に従っていただけない場合、強制措置を講じます！
はあ…痛い思いをしてもすぐ忘れるんだから。仕事中に飲んじやダメだって言ったでしょ！
君たち、今すぐ彼を部屋まで引きずって行って──
──後で会議を開くからね。事故報告書の書き方を確認しておくように！
……
…トパーズ！まさかピノコニーで会えるなんて。
久しぶりだね、星穹列車のみんな。君たちのことはアベンチュリンから聞いて…ん？
…大丈夫、彼らの言う通りにして。できるだけファミリーとの衝突を避けて…どんな行動を取るにしても、事前に私に報告すること。うん、うん、はい。
はあ…見ての通り、ピノコニーでカンパニーは歓迎されてなくて、ファミリーの友好的な態度も表面的なものなんだ。かつての辺境の監獄が、今ではカンパニーの社員を縛り付けてるなんてね。
「招待状」を持ったアベンチュリンだけがパーティーへの参加を認められて、私たち同行者は…夢に入る資格すらないから、現実のホテルに泊まるしかなかったの。
だからアベンチュリンさんはあちこちで協力者を探してたのね。夢境の中ではカンパニーの援助が期待できないから……
うん、彼の状況はあまり芳しくないって聞いてる…そういえば、君たちはファミリーが不利になる…調査を手伝ってるんだよね？夢境の外で何か助けが必要になったら、いつでも言って。カンパニーは提携パートナーを大切にする主義だから。
ありがとう、トパーズさん。ちょうどハウンドたちに事件について聞こうと思ってたところなの。もしかして、もう彼らと接触してる？
それなら、ちょうど私の後をつけてきてる人たちがいるから、直接聞いてみるといいよ──よかった、これで私から目を逸らしてもらえる…ずっと監視されてて困ってたんだよね。